东突厥汗国,曾是唐朝最强大的敌人。由于隋末的战乱,大量汉人投奔了东突厥,大大增强他们的实力。《资治通鉴》记载:
"(突厥)控弦且百万,戎狄炽强,古未有也!"
(资料图)
自唐朝建立以来,东突厥便不断入侵边塞,扶植割据势力,给大唐统一天下下绊子。不过好在秦王李世民天纵英武,扫灭北方群豪;而李靖在南边,辅助李孝恭平定江南。使东突厥南下入主中原的迷梦,化为泡影。
为了灭亡东突厥汗国,李世民明面上用大量财宝稳住了他们的颉利可汗,助长他们的骄横之气;另一方面,李世民内修政治,扩充军备,同时不断用金钱收买东突厥的叛党。从武德九年到贞观四年的4年时间里,唐朝的国力越来越强大,而东突厥离心离德,处于崩溃的边缘。
公元629年,东突厥国内爆发严重的雪灾,大量牲畜在这场白色灾难中冻死。就在东突厥人心惶惶的时候,李世民听从张公瑾建议,兵分六道,大举讨伐东突厥。而主将,正是元老宿将--李靖。
当时正值三月,漠南草原仍大雪纷飞,数量庞大的唐军在厚厚的积雪中蹒跚而行。见此情景,李靖明白,若不加快行军速度,必然会被突厥人发觉,失去袭击的突然性。突厥是典型的游牧民族,来去如飞,放任他们遁入荒原之中,唐军很可能因为地形不熟而被突厥人拖垮歼灭。
于是李靖甩开大部队,带领三千骑兵甩开大部队,在大雪的掩护下,直奔东突厥颉利可汗的牙帐。当时颉利可汗已经听说唐朝派兵进攻东突厥,但他无论如何也想不到,李靖会在如此恶劣的天气下行军,因此没有做什么防备。
当天夜里,颉利可汗见唐军突然袭来,打出得正是李靖的旗帜,不由得大骇道:
"兵不倾国来,靖敢提孤军至此"
由于当天的雪太大,颉利可汗看不清李靖到底带了多少人。在他的印象里,李靖几乎是唐朝的头号将领,如果不是带着倾国之兵,肯定不敢与自己交战。就这样,颉利可汗被李靖的攻心战所击败,慌忙将牙帐撤至碛口(今内蒙古善丁呼拉尔)。
当时,李靖早就在东突厥内部安插了很多间谍,对于颉利可汗的动向可谓了如指掌。不仅如此,李靖还策反了颉利的心腹大将康苏密,并命他带着隋炀帝皇后萧氏及其孙杨政道至定襄降唐。
康苏密降唐后,颉利可汗再次转移自己的牙帐,向阴山方向进发。在途中,颉利可汗遭到柴绍以及李世绩的截击,死伤众多,身边仅剩数万士兵。
在极端困窘之中,颉利可汗派执失思力向李世民请降,并愿意举国内附。实际上,颉利可汗绝不可能真的向唐朝投降,其真正目的,实际是想拖延时间。只要越过阴山,到达漠北,自己就有卷土重来的机会。而李世民也派鸿胪卿唐俭、将军安修仁等去突厥抚慰,商谈内附之事。而李靖、李世绩则跟随在唐朝使团身后,伺机奇袭颉利可汗。
贞观四年二月,李靖与李世绩会师。李世绩见唐俭与颉利可汗的谈判迟迟不见结果,于是对李靖说:
"颉利虽败,人众尚多,若走渡碛,保于九姓,道遥阻深,追则难及。今诏使唐俭至彼,其必弛备,我等随后袭之,此不战而平贼矣。"靖扼腕喜曰:"公之此言,乃韩信灭田横之策也。"
李世绩认为,颉利可汗虽然战败,但是军队仍然很多。若放任他逃亡漠北,得到铁勒九姓的支持,就难办了。如今唐俭在颉利可汗的牙帐谈判,突厥人肯定没有防备。我等只要发动奇袭,就能轻易将突厥灭掉。李靖听完,高兴地挽着李世绩的手说:"你的计谋,就是当年韩信灭亡田横之谋啊!"
原来在楚汉战争时,刘邦派谋士郦食其说降了齐王田横。然而韩信却借助齐国撤防之机,长驱直入,扫平齐国72城,害得郦食其被烹杀而死。可以说,这个计谋是韩信最缺德、最歹毒的计谋。
对此,张公瑾提出异议:"唐俭我们就不管了吗?"要知道,唐俭可是未来凌烟阁二十四功臣之一,是唐朝的元老之臣。但是李靖却说:"能够灭亡强敌,还在乎一个唐俭吗?"
当天夜里,李靖派苏定方借助浓雾的掩护,率领200个弩骑兵突袭颉利可汗,至颉利牙帐七里才被发现。苏定方长驱直入攻下了突厥颉利可汗的牙帐。很显然,突厥人以为唐朝与自己和谈,没有做任何防备。
李靖见苏定方得。,于是率领主力冲入敌营,俘获十多万人,颉利可汗仅带数百人潜逃。更幸运的是,唐俭见唐军大至,于是夺马而逃,逃过了杀身大祸。而数天后,颉利可汗被李道宗堵个正着,只好束手就擒。就这样,强大的东突厥汗国被李靖一战击灭。
对此,李靖感到十分委屈。相对于灭亡东突厥的大功,这个罪过实在微不足道。但是李世民却执意将他逮捕了起来。事后,李世民将李靖引入殿中,将他大骂了一顿。李世民见李靖顿首谢罪,于是缓和语气说:
"隋史万岁破达头可汗,有功不赏,以罪致戮。朕则不然,录公之功,赦公之罪。"
不仅如此,李世民还增加了李靖的封地,赐予了他很多钱帛。事后李世民又说:"你当时是被冤枉的,请你不要介怀。"随后又赠予李靖2000匹锦缎。
李世民对于李靖,为何要小过重责呢?在笔者看来,李靖虽然立有大功,却是矫诏而行,差点将李世民的特使唐俭置于死地。李靖作为将帅非常合格,但作为一个臣子,实在太过不择手段。李世民虽然屡次为李靖加官进爵,但对他的防范却一刻也没停止过。因此,李世民小题大做,狠狠给了李靖一棍子让他知道在朝廷里,谁才是老大。随后,李世民又赏给李靖一些胡萝卜,让他继续为大唐效力。而这正是李世民的驭人之道。
然而就当李靖带兵凯旋,押着颉利可汗回长安时。李靖却遭到同僚的控告,被李世民下诏逮捕。对此《资治通鉴》有明确记载:
"五月丁亥,御史大夫萧瑀劾奏李靖破颉利牙帐,御军无法,突厥珍物,虏掠俱尽,请付法司推科。"
原来,李靖攻破颉利可汗牙帐时,没有制止士兵抢掠,导致突厥珍宝被乱兵所瓜分。
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